India este unul dintre cei mai mari producători de ceai ai lumii clasându-se pe locul doi după China, mandrindu-se cu mai mult de 13.000 de grădini de ceai și milioane de culegători.
La nivel mondial India este cunoscuta pentru cantitatea și calitatea impresionante de ceai negru. Doar o cantitate mica de ceai verde este produsa aici, în special pentru piața din Afganistan.
Există numeroase varietăți de ceai indian însă 3 specialități sunt cele mai importante și adevărate branduri ale Indiei: Darjeeling, Assam și Nilgiri.
Indienii consumă în medie 19% din ceaiul de pe glob, deși aproape 76% din cantitatea produsă aici merge la export.
Poziția geografica a Indiei determină mai multe zone climatice, astfel ca întâlnim aici o varietate mare de ceaiuri cu caracteristici distincte.
Din 1947 (când India își recăpăta independența) și până astăzi, specificul exporturilor s-a modificat substanțial. Atunci principalul cumpărător era Anglia (63.3%), doar cantități foarte mici ajungeau în Europa de Est și în câteva țări arabe.
Ca imagine de ansamblu India este un paradis al grădinilor de ceai, o îmbinare plăcută a aromelor de tot felul, cu un relief contrastant.
Culturile de ceai din Assam – locul unde s-a născut ceaiul indian
Plantațiile de ceai indian cresc de-a lungul Văii Brahmaputra, care este cea mai mare întindere producătoare de ceai din lume, însumând peste 2.000 de grădini de ceai și înregistrând o producție record în anul 1993 (444.231 tone de ceai).
Valea Brahmaputra se întinde pe o suprafață de 193 km la est de Darjeeling și se învecinează cu China, Burna și Bangladesh. Aici se produc unele dintre cele mai rafinate ceaiuri din lume datorita combinației de umiditate și căldură specifică zonei.
Sezonul culesului durează din iulie până în septembrie, când peste 1000 de culegători muncesc zilnic în condiții neprietenoase mai bine de 8 ore.
Ceaiul Assam este un ceai negru puternic care se servește dimineața. Aroma sa se potrivește de minune cu balconul, șuncă și peștele afumat.
Culturile de ceai din regiunea Darjeeling
Grădinile de ceai din regiunea Darjeeling sunt amplasate într-un peisaj idilic, la poalele munților Himalaya, în nordul Indiei. În zilele senine de pe plantații se pot admira în depărtare crestele munților Everest.
Darjeeling se traduce prin „Ținutul Furtunilor”, datorită climei și altitunilor înalte (1000 – 2000m). Aici plouă mult, iar vara când este cald întregul ținut este îmbrăcat într-o ceață fina de dimineață până seara oferind imagini de basm. Această particularitate a climei acționează asupra gustului sfecific al ceaiului Darjeeling.
Iubitorii de ceai au denumit acest sortiment rafinat de ceai „Șampania Ceaiului”, datorită gustului subtil de Muscat pe care îl are.
În Darjeeling sunt 102 gradina, care produc o cantitate de 16.534 tone de ceai pe an. Doar femeile culeg delictele frunze din aprilie și pana în octombrie, în condiții nu tocmai prietenoase.
Ceaiul Darjeeling cules în sezonul musonic (iunie – septembrie) are o calitate superioară.
Culturile de ceai din Nilgiri
Nilgiri, denumită „Blue Mountains” este o zonă deosebit de frumoasă, presărată cu păduri dese, vegetație sălbatică și elefanți, ce se întinde în zona sud-vestica a Indiei.
Grădinile de ceai Nilgiri sunt situate la altitudini foarte mari între 1.000 – 2.634 m.
Este a doua regiune producătoare de ceai din India, după Assam, cu o producție de 61.729 tone de ceai anual.
Gustul ceaiurilor Nilgiri este puternic, echilibrat, constituind baza pentru amestecurile de ceai mai Light.
